酒精检测仪装有酒精气体传感器，相当于一种气敏电阻，阻值会随着人呼出气体中的酒精浓度的变化而变化，从而引起电路中电流和电压的变化。呼出气体中的酒精含量与血液中的酒精含量有一定的比例关系，不同浓度的酒精含量会引起传感器产生不同强度的电压信号，后信号通过电子放大器放大，也就得到了酒精检测仪上的数据。
目前，常用的呼气酒精检测仪产品中，用到的传感器技术主要有五种，分别是半导体检测技术、燃料电池型技术、比色技术、红外线检测技术、气体色谱分析技术。由于各方面原因，目前使用较普遍的是燃料电池型技术和半导体检测技术两种。
燃料电池型呼气酒精检测仪采用燃料电池酒精传感器作为气敏元件。燃料电池酒精传感器采用白金作为电极，传感器燃烧室内充满了特种催化剂，能使进入燃烧室内的酒精充分燃烧转变为电能，也就会在两个电极上产生电压，此电压与进入燃烧室内气体的酒精浓度成正比。
半导体传感器呼气酒精检测仪一般采用的是氧化锡半导体传感器。当被测气体中的敏感气体浓度增加时, 氧化锡半导体传感器的气敏特性会导致电阻值降低。
燃料电池型呼气酒精检测仪制作成本较高，但是性能比半导体传感器的呼气酒精检测仪强。运用了不同技术的酒精检测仪不断更新换代，目的是守护每一个人的行车安全。
